Les Salvatoriens au Congo ont officiellement inauguré leur projet d'électrification rurale ELKAP le 19 septembre 2015. En présence du Gouverneur de Katanga, de l'Ambassadeur de l'Union européenne et des autorités locales, ils ont célébré avec des milliers d’habitants de la région. C'était un événement mémorable qui devint une actualité nationale et fut agrémentée des visites, des chants traditionnels, des danses et des élocutions.
La pro province missionnaire du Congo a créé ELKAP (ELectricité pour KAPanga ; Kapanga étant un Territoire de la Province du Katanga) en 2011 grâce aux subventions substantielles de l'Union européenne et au généreux soutien financier et logistique de la province du Katanga. Le troisième partenaire financier était l'Aide Fraternelle Salvatorienne à Hamont (Belgique). Le P. Jaak Henkens a développé et mis sur pied le projet, Arnout Mertens et SOFIA ont assuré la gestion globale.
Le P. Jaak Henkens, un missionnaire salvatorien belge vivant au Congo depuis 1976, a conçu le projet phare de la province et a pu le réaliser dans son ensemble : la construction du barrage et de la centrale hydroélectrique, la conception d'une ligne de transmission et la sensibilisation de la population locale. Avec le soutien d'experts locaux et de sa communauté, il a réussi à réaliser ce projet ambitieux.
ELKAP a changé la vie de 45 000 personnes. Il produit 200 kW d'énergie verte et dispose d'un réseau électrique reliant Musumba, Ntita (location du couvent salvatorien) et Kapanga. Géré par les Salvatoriens comme une entité à part à but non lucratif, ELKAP permet aux hôpitaux de conserver les médicaments dans les réfrigérateurs et d'effectuer des interventions chirurgicales d'urgence la nuit. Les élèves et professeurs peuvent maintenant apprendre après le coucher du soleil. Les stations radio émettent de manière permanente. La population a la possibilité de créer de petites activités de commerce et des ateliers dépendant de l'électricité avec des activités telles que la transformation alimentaire et la soudure. L'antenne de téléphone offre une communication stable et la population de cette partie isolée d'un pays pauvre peut néanmoins apprécier un peu de confort supplémentaire maintenant.
Le taux d’électrification de la RDC est autour de 11 % - un tiers seulement de la moyenne des pays d’Afrique subsaharienne – un taux qui, en raison des nombreuses coupures de courant, n'est d'ailleurs pas stable (Global Status Report 2012 REN21). Les territoires ruraux, où habitent 77 % des 65 millions de Congolais, bénéficient d'un taux d’électrification de seulement 1 %.
Les possibilités de production d’électricité sont énormes mais restent quasiment inexploitées. Ce projet montre qu'il est possible de développer des projets ruraux d'électrification en RDC malgré le manque d'infrastructures de base pour le transport et le manque de cadre juridique et institutionnel. L'utilisation du potentiel hydroélectrique existant et le recours à la main-d'œuvre locale permettent de réaliser ces types de projets aussi longtemps que le soutien financier et logistique des autorités locales et un partenariat avec une organisation internationale telle que l'UE est acquis.
La célébration d'inauguration a commencé par une visite du barrage où le P. Jaak expliqua aux autorités les détails de la construction, ensuite le groupe festif s'est déplacé le long des conduites forcées. Après une courte récréation animée par les danses et les chants présentés par un nombre d'anciens locaux, les illustres invités ont inspecté la chambre des machines et le point de départ de la ligne de transmission. Les célébrations se sont terminées dans le centre de Musumba où une immense population a écouté les mots de louange de la part des autorités.
Dans l'ensemble, ce projet est un excellent exemple de coopération réussie entre les Pères œuvrant dans les missions et SOFIA, l'Office Salvatorienne pour l'Aide Internationale à Rome. Tenez-vous bien, la pro province congolaise rêve déjà de ELKAP II…
